©Sébastien Chenal/Marine Nationale/Défense
L'Echelle de Douglas
Lorsqu’un marin est de retour à quai, il n’est pas inhabituel de l’entendre prononcer une phrase du type : « Pendant cette sortie nous nous sommes fait branler bord sur bord, on a eu mer 6 ! » Ce chiffre 6 correspond au 7e pallier de l’échelle de Douglas.
Elle permet de déterminer la hauteur significative de la « mer du vent » (c’est-à-dire des vagues provoquées par le vent local) qui est souvent le paramètre le plus important, a contrario de la « houle du large » (dont les causes multiples sont liées aux courants, aux marées, à la topographie des fonds…).
L’utilisation internationale de l’échelle proposée par l’amiral H. P. Douglas a été universellement adoptée à l’occasion de la conférence du comité météorologique international de Copenhague en septembre 1929.
Elle est déclinée comme suit :
0 : mer calme sans ride (0 m).
1 : mer calme, ridée (0 à 0,1 m).
2 : vaguelettes (0,1 à 0,5 m).
3 : mer peu agitée (0,5 à 1,25 m).
4 : mer agitée (1,25 à 2,5 m).
5 : mer forte (2,5 à 4 m).
6 : mer très forte (4 à 6 m).
7 : mer grosse (6 à 9 m).
8 : mer très grosse (9 à 14 m).
9 : mer énorme (plus de 14 m).
