Usage effectif du 2ème pavillon national sur les navires français
En 1790, certains marins s’opposent au traditionnel pavillon blanc de la Marine royale, trop lié à leurs yeux à la noblesse, ce qui pousse l’Assemblée constituante à réfléchir à l’adoption d’un nouveau. Le baron de Boussay, député à l’Assemblée, défend le projet « bleu, blanc, rouge », des couleurs devenues un symbole populaire de la Révolution.
Le 24 octobre 1790 le premier pavillon national français est adopté : il s’agit d’un drapeau blanc agrémenté d’un canton reprenant les trois nouvelles couleurs nationales. Cependant, des marins protestent encore contre ce nouveau pavillon, qui accorde selon eux une place trop importante à la couleur blanche.
En conséquence, l’Assemblée adopte, le 15 février 1794, un second pavillon national, uniquement tricolore cette fois-ci. Suivant une idée du peintre Jacques-Louis David, la disposition des couleurs devient « bleu au mât, blanc au centre, et rouge flottant », disposition toujours actuelle. Ce second pavillon de la Marine française, effectivement utilisé par les équipages à partir 20 mai 1794, fut ensuite adopté comme drapeau national..
